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Este viaje tuvo tres escalas: Nueva York, en octubre de 2008, la sala de abordaje número 17 del Aeropuerto Internacional El Salvador, en septiembre de 2009, y Cartagena de Indias, Colombia, en octubre pasado.
Esos tres puntos marcaron los momentos cruciales en la más reciente alianza de dos reconocidas aerolíneas en Latinoamérica: la colombiana Avianca y la salvadoreña Grupo TACA, una unión que los colocó a la cabeza en la tendencia de consolidaciones que vive la industria aérea global.
Nueva York marcó el inicio, hace poco más de un año, de las negociaciones que culminaron con la unión de ambas aerolíneas que prevén sumar ventas conjuntas anuales por US$3.000 millones.
Luego, la alianza fue anunciada en septiembre anterior en el escenario aeronáutico propicio: la terminal aérea internacional en El Salvador.
Finalmente, la nueva compañía hizo su debut ante la comunidad de líneas aéreas de América Latina reunida en octubre en Cartagena de Indias, Colombia, en el marco del Foro de Líderes de Aerolíneas 2009 de la Asociación Latinoamericana de Transporte Aéreo (ALTA),
El “feliz y próspero matrimonio”, como Germán Efromovich, el exitoso empresario colombo-brasileño presidente del Grupo Synergy Aerospace, dueño de Avianca, llamó a la nueva sociedad, presumió su luna de miel en la bella Cartagena.
Todo indica que la nueva compañía –convertida por efecto de la fusión en una de las aerolíneas más grandes del continente- arranca con un muy favorable viento de cola sus operaciones.
Despegue
Holdco, la holding formada por TACA y Avianca, ha hecho un despegue vertiginoso hacia un cielo azul lleno de oportunidades. Nace en una coyuntura favorable: el mercado de la aviación comercial de América Latina se muestra estable, pese a la crisis, y crece por arriba de los promedios de otras regiones,
Unidas, Avianca y TACA buscarán, entre otros beneficios, ahorros anuales hasta por US$90 millones, reveló Roberto Kriete, el presidente de la junta directiva de la nueva aerolínea, la tercera más grande en Latinoamérica.
La holding tendrá su registro en Las Bahamas, para efectos contables y buscando una tributación más favorable, aclaró, por su parte, Efromovich.
Kriete agregó que el tener registrada la holding en Las Bahamas facilita también el llevarla a una bolsa internacional -aspiran a que sea Nueva York- para colocar acciones, en un plazo no mayor a 24 meses.
Al respecto de la participación accionaria y otros detalles de la transacción, Efromovich indicó, además, que se trata de una unión en que Sinergy Aerospace, controladora de Avianca, aportó un 67% de acciones y TACA Holdings el 33% restante, ninguna compró a la otra.
A pesar de que Avianca duplica la participación accionaria en Holdco, las decisiones se tomarán de común acuerdo y el equipo de administración se balanceará con miembros de los dos grupos, para aprovechar la experiencia de los dos grupos.
Lo valioso, recalcó Efromovich, ea que se creará una compañía mucho más sólida y estable, en la que todos ganarán.
Esta alianza se cuando ambas aerolíneas pasan por muy buenos momentos, pese a que la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) prevé para la industria pérdidas en el orden de los US$9 mil millones al cierre del 2009, destacó Fabio Villegas, nuevo presidente y CEO de la holding. Villegas es también presidente ejecutivo y CEO de Avianca.
La alianza no fue empujada por una necesidad de cualquiera de las dos empresas, “pues cada una podría seguir operando individualmente con mucho éxito en sus respectivos mercados”, expresó Villegas.
“La alianza trae complementariedad en muchos aspectos, con 90 destinos internacionales, coincidiendo solo en 20 y con tan solo dos puntos de traslape: las rutas Bogotá-Lima y Bogotá-San José”, declaró.
La nueva empresa aérea tendrá la red de rutas más grande del continente, con cerca de 100 destinos en América y Europa y operará la mayor flota en América, con 129 aeronaves (ambas con equipos compatibles, pues Avianca se encuentra en transición hacia modelos Airbus; Taca también ha adquirido recientemente algunos modelos de la brasileña Embraer).
Esta red de rutas conectará a la región a partir de cuatro hubs: Bogotá, San Salvador, San José, Costa Rica y Lima, Perú.
Villegas agregó, en coincidencia con Kriete, que la alianza proveerá de mejores negociaciones con proveedores de servicios y partes y descartó cualquier tipo de riesgo en la unión, pues se trata de una propuesta que suma, que aporta crecimiento y no traerá ningún tipo de recorte.
En ligas mayores
Avianca y TACA movieron 16 millones de pasajeros a junio de este año, lo que representa el tráfico de pasajeros más grande en Latinoamérica. Conjuntamente alcanzaron ventas por US$2.200 millones, en los últimos 12 meses.
La fusión entre las dos reconocidas aerolíneas es una operación atractiva por sí misma. Tanto que Taca ya había intentado comprar la aerolínea colombiana hace cuatro años, cuando fue puesta a la venta por el grupo Santo Domingo y sus socios de la Federación de Cafeteros.
La puja fue ganada finalmente por Synergy con sus US$45 millones en efectivo y los US$300 millones restantes en deuda.
Efromovich y los Kriete volvieron a verse las caras hace un año, pero ahora buscando una alianza que concretaron y la que también incluye las opciones de adquirir para el nuevo grupo la aerolínea de carga Tampa, la brasileña Ocean Air y la ecuatoriana Aerogal; esta última adquisición se concretó a finales de octubre al adquirir Synergy, propietaria de Avianca, cerca del 80% de las acciones de la ecuatoriana.
La unión entre la gigante colombiana y la centroamericana no incluye Volaris, la aerolínea mexicana de bajo costo, en la cual Taca es propietaria del 25%, junto al Grupo Televisa y al multimillonario Carlos Slim.
Juntas, pero independientes
La operación conjunta podría iniciar, según Kriete, en el segundo semestre del 2010, pues aún se encuentran en el proceso de obtener autorizaciones con los diferentes gobiernos de los países en los que operan ambas líneas áreas.
En cuanto a los permisos de operación en Estados Unidos, las dos aerolíneas continuarán operando por separado con sus propios permisos, aunque no se descarta definitivamente una unificación en este aspecto y en otros, como una sola marca.
Sin embargo, por el momento, en cuanto a las marcas de ambas compañías, líderes en sus respectivos mercados, mantendrán cada una su identidad y continuarán operando de forma independiente, pero con una visión conjunta. Ésta decisión se justifica especialmente en el caso de Taca, pues recientemente lanzó su nueva imagen.
Producto de la recesión global que impactó en sus mercados, la facturación de TACA cayó este año hasta en un 10%, al igual que la venta de boletos, precisó Kriete.
Pero el CEO es optimista y espera que para el 2010, ya con la nueva compañía, la facturación pueda subir hasta en un 8%, pues en general el mercado de transporte comercial de pasajeros subirá en esa misma proporción.
A pesar de que la unión convierte a Holdco en la tercera línea aérea más grande en el continente, Kriete dijo que aún siguen siendo pequeños al compararse con las principales aerolíneas estadounidenses, si se estima que son compañías que alcanzan ventas anuales superiores a los US$10.000 millones.
Tomando un referente más cercano, Holdco estaría por debajo de los más de US$4.600 millones que vendió la chilena LAN en 2008.
Con todo, las condiciones de vuelo son favorables para Holdco y a pesar del fuerte tráfico en ruta, los pilotos al mando, Efromovich y Kriete, siguen el plan de vuelo y el manual de la aeronave al pie de la letra.
Apuestan a seguros despegues y exitosos aterrizajes, y a transitar por sus rutas sin mayores percances ni obstáculos, para una operación siempre a tiempo.
Roberto Kriete: ganamos tamaño
Roberto Kriete, al frente de Grupo TACA, ha emprendido verdaderos retos a lo largo de la historia reciente de la aerolínea que nació hace más de 80 años, a raíz de la visión y aventura del neozelandés Lowel Yérex.
Kriete lideró desde la década de los 80 la transformación de la línea aérea hacia una era de innovación tecnológica, modernidad y expansión, con la incorporación de los modernos modelos Boeing 737-300 y el avión de cabina ancha Boeing 767.
En 1998, TACA se consolidó como Grupo TACA, sumando a las principales aerolíneas centroamericanas: Aviateca, Taca Honduras, Nica y Lacsa.
Fue pionera nuevamente en la operación de aviones Airbus en Latinoamérica y ahora Kriete lidera un reto más, al formar junto a Avianca el tercer operador aéreo más grande de América Latina.
Desde su juventud, se ha caracterizado por ser un ejecutivo de retos. ¿Qué tanto jugó ese estilo en esta negociación con Avianca?
Ésta es una industria difícil y todos los que nos movemos en ella estamos acostumbrados a permanecer en una situación un tanto inestable continuamente.
Pero esta alianza con Avianca nos viene a dar más estabilidad. En lugar de ser una decisión que pudiera conllevar riesgo, fue todo lo contrario: por el tamaño que va a tener la empresa que se va a crear y la magnitud, se vuelve una plataforma mucho más estable.
¿Fue amor a primera vista este matrimonio?
No, la verdad es que hemos estado en pláticas por mucho tiempo, hemos estado como quemando etapas y llevando a cabo un proceso y una negociación seria que llevo bastante tiempo.
Pero si hubo química desde un principio, desde un principio hubo relación, amistad, confianza, y eso nos llevó a caminar un poquito más rápido.
¿Qué retos ve a corto o mediano plazo desde su nuevo cargo como Presidente de la Junta Directiva de la nueva aerolínea?
Para mí el reto más grande es poder ejecutar con excelencia cualquier cosa que vayamos hacer, cualquier cambio que vayamos a implementar, cualquier estrategia que vayamos a seguir.
Es un reto de implementación, de emprender cualquier acción que decidamos ejecutar, bien hecha, que no solo caigan pelotas en el camino. Llevarlo despacio, y bien analizado, bien pensado, bien programado y bien ejecutado.
Para mí esa es la clave del éxito de esta empresa, la ejecución planificada y programada.
En algún momento usted dijo que Taca es pequeña en comparación con el resto de aerolíneas del mundo y la región, pero ¿cómo la ve hoy?
Sigue siendo pequeña. Cuando nos ponemos a ver el tamaño de los monstruos con los que competimos, si se suman los cinco grupos de líneas aéreas latinoamericanas: Mexicana, Aeroméxico, Lan, Avianca-Taca, Copa, Gol y Tam en Brasil que son como las grandes, juntas no llegamos a ser del tamaño de American Airlines, para ponerlo en perspectiva. Entonces seguimos siendo jugadores relativamente pequeños a nivel global.
Ahora bien: creo que con esta alianza, definitivamente ganamos mucho tamaño, mucho volumen, y eso nos debería ayudar a manejar mejor nuestros costos, nos debería ayudar a negociar mejor todos los contratos que tenemos con todo el mundo de servicios o productos y a eso le estamos apostando, a una reducción de costos.
Vamos a buscar, hablar con Airbus, hablar con el fabricante de motores, hablar con la gente que nos da los mantenimientos, todos los vendedores de servicios que tenemos, que son cientos de contratos que hay que revisar, a ver quién tiene el mejor camino y ahí empujar para uno lograr mejores ahorros.
En la facturación, ¿cuánto pensarían que pudieran aumentar para el 2010?
Para este año, se redujo en el orden del 10% y para el año que viene, todo dependerá de cómo avanzan las economías, pero yo soy optimista y esperaría que haya un crecimiento en la facturación del 7% al 8%.
Creo que el mercado de aviación, de tráfico comercial de pasajeros, va a crecer entre un 5% y 8%.
En cuanto a la competencia, ¿cómo cree que reaccionarán las gigantes de Estados Unidos o de Europa? Avianca ya entra al viejo mundo y pudiera pensarse que también Taca lo hará por medio de la alianza
Si, Avianca ya entra a Europa. Yo creo que va a ser una reacción medida, no creo que vaya haber una reacción muy grande.
Ellos están llevando a cabo los mismos procesos que nosotros: Delta y Northwest se acaban de unir y se han convertido en la línea aérea más grande del mundo, más grande que American, Lufthansa-Swiss, KLM-Air France. Son procesos que se están dando a nivel mundial.
Y dentro de la misma región, Lan, por ejemplo, tiene cerca del 90% de los vuelos domésticos en Perú. Ahora con la alianza, ustedes intentarán ampliar rutas, ya Taca posee la ruta interna Lima-Cusco, ¿cómo cree que reaccione Lan?
Si, ellos son muy fuertes en Perú y nosotros vamos a tratar de ser muy prudentes en cómo manejemos eso.
Efromovich: ciudadano de América
Germán Efromovich, la nueva gran figura empresarial que incursiona en Centroamérica de la mano de TACA, es un agresivo tomador de riesgos, un visionario capaz de apreciar el potencial de un negocio que otros se aprestan a dejar.
Es bien conocida su historia con Avianca: hace cinco años compró la aerolínea colombiana virtualmente en quiebra, y con pérdidas millonarias, y rápidamente la transformó en una sólida compañía que al cierre de 2008 facturó US$1.900 millones.
Nacido en Bolivia, con nacionalidad brasileña en donde posee negocios petroleros, y también colombiana, Efromovich no deja de construir alianzas y propiciar crecimiento en sus negocios, que abarcan además Transmeta, una de las principales compañías de servicios logísticos en Colombia, negocios en las áreas de petróleo y energía, astilleros, hoteles y transporte aéreo de carga.
Su apuesta más reciente: la alianza de la hoy exitosa Avianca, con el Grupo TACA, de la familia Kriete.
Ha sido la unión de dos gigantes, el matrimonio del año en la aviación comercial que solo podría producir otro gigante, Holdco, la holding producto de la unión de ambas aerolíneas. La alianza también incluirá otras líneas aéreas, como Tampa, Ocean Air y Aerogal, entre otras.
¿Cuál será el siguiente paso de Efromovichm ahora aliado con TACA? Todo apunta al gran mercado brasileño, que moviliza 44 millones de pasajeros al año y en donde Sinergy posee Ocean Air, una de las líneas aéreas interregionales líderes, con vuelos a 22 ciudades.
En cuanto al negocio aéreo, en su afán de innovación, aún cuando realiza una transición general de la flota de Avianca hacia la aeronave europea Airbus, Efromovich también evalúa ordenar modelos Boeing 787 Dreamliner, para sustituir sus aviones tipo Boeing 757 y 767, pero los atrasos en el lanzamiento de este nuevo modelo ha dejado esperando al gigante colombiano.
En ese constante crecimiento de todo lo que toca Efromovich, después de realizada esta entrevista, también se conoció que el colombo-brasilleño estaría interesado en adquirir una importante fracción de las acciones de la chilena LAN, precisamente la participación accionaria del candidato presidencial chileno Sebastián Piñera, quien por conflicto de intereses preferiría deshacerse de esas acciones si resulta electo.
Usted se ha caracterizado por ser un empresario visionario, que ve oportunidades en medio de la crisis, de hecho cuando adquirió Avianca estaba en medio de un período crítico. ¿Qué vio en Taca en medio de una crisis mundial?
Primero, algo que quiero que quede bien claro, nosotros no compramos Taca…
Pero ¿qué le llamó la atención para la alianza, qué lo enamoró?
Cuando usted ve que hay complementación, que no hay overlap (traslape de rutas), que no hay conflicto de intereses y que la novia es bonita, ¿no?, pues usted le propone casamiento y eso es lo que hicimos. Tenemos una sinergia muy grande, somos el ejemplo típico de que uno más uno no es dos: es tres.
¿Es un matrimonio de bienes mancomunados o bienes separados?
No, bienes mancomunados en cierta proporción. Es matrimonio, matrimonio, hasta que la muerte nos separe.
¿Cuánto costó la boda?
Baratita, baratita, fue por amor.
¿Hubo inversión por parte de Avianca?
No hubo inversión, lo que hubo fue un casamiento, cada uno junto sus trapos y los puso bajo un único techo.
Pero se habla de la compra del 10% de Taca por parte de Avianca…
No, lo que hay es una estructura contable, se juntó una empresa con la otra y no existió compra de ninguno.
Eso es un factor contable para equilibrar la participación, lo que pasó es simple, se tomó una empresa y la otra y se pusieron bajo un mismo techo.
¿Desde cuándo venía la negociación?
Desde hace un año, en octubre del año pasado en Nueva York.
Usted es un ciudadano de Latinoamérica, nacido en La Paz, Bolivia, hijo de inmigrantes polacos y nacionalizado brasileño y colombiano. ¿Cómo ve la potencialidad de la aviación comercial en América Latina en estos momentos?
Bueno, es un mercado en el que estamos lejos aún de que todos los ciudadanos tengan acceso a productos y servicios, el porcentaje de población que consume es aún muy bajo en relación a los países desarrollados.
Pero a pesar de eso, aún cuando el mundo entero, en términos de aviación comercial, ha bajado, en medio de la crisis, Latinoamérica ha ido subiendo, en especial Brasil hasta en un 15%, por lo que las proyecciones son muy atractivas y positivas.
En grupo Taca y en Centroamérica, ¿cuáles son las potencialidades que usted ve desde Avianca?
Los hubs ya existentes, la conectividad, las alternativas que van a tener los viajeros y los clientes, todo eso va a generar muchas oportunidades para el viajero, lo que va a generar demanda para nosotros.
¿Se pensaría en este matrimonio, en esta alianza, en esta unión de oportunidades y decisiones, establecer un hub en Brasil?
Sin duda…
¿Qué ciudad brasileña estarían pensando para el hub conjunto de la nueva aerolínea?
En principio pudiera ser Sao Paulo o Brasilia, estamos pensando en eso…
¿Cuál es balance que usted puede hacer ahora de Avianca, desde que la adquirió?
El balance está en números, usted lo puede ver en las cifras publicadas. Era una compañía que valía menos de US$400 millones y ahora es una empresa que vale más de US$1.000 millones; el balance en números es ese, el balance en satisfacción personal es inmedible, ¿no?, y bueno uno se divierte.
¿Qué porcentaje de sus negocios representa la inversión en aerolíneas?
Eso es relativo, hoy día representa casi la mitad, pero si usted agarra la parte de construcción naval, que cuando le entra un pedido grande, le da un pico, esto, de las aerolíneas, disminuye, porque es más constante y lo otro, el negocio naval, es estacional.
Pero yo diría que (el negocio aéreo) me toma la mitad de mi tiempo y negocios, o a veces puede llegar al 70% o al 20%, dependiendo de la estacionalidad del otro lado de los negocios.
Volviendo a la alianza Avianca-Taca, ¿qué papel jugó el sello Efromovich, de identificar oportunidades en medio de la crisis, en la negociación con Taca?
¿El sello Efromovich? Se llama glamour y sexapeal –concluyó entre carcajadas.
